...Пишу нечто 'прощальное', некий роман-хронику сорока лет русской жизни', - писал М. Горький, работая над 'Жизнью Клима Самгина', которую поначалу назвал 'Историей пустой жизни'. Этот роман открыл читателю нового Горького с иной писательской манерой; удивил масштабом охвата политических и социальных событий, мастерским бытописанием, тонким психологизмом. Роман о людях, которые, по слову автора, 'выдумали себе жизнь', 'выдумали себя', и роман о России, о страшной трагедии, случившейся со страной: 'Все наши 'ходынки' хочу изобразить, все гекатомбы, принесенные нами в жертву истории за годы с конца 80-х и до 18-го'.