Печальная и яростная повесть, несколько 'вкрадчивая' тихой своей тональностью, как и все другие повести Распутина, и оттого еще более потрясающая глубокой трагичностью', - писал В. Астафьев о повести В. Распутина 'Живи и помни' (1974). Книга была воспринята критикой как произведение о войне, пробующей человека 'на излом', о дезертире, который после госпиталя не смог заставить себя снова заглянуть в глаза смерти, однако для самого автора важнее был образ главной героини, Настены, простой и загадочной, как темные воды Ангары, поманившие ее звоном 'тысячи колокольчиков'. Повесть 'Живи и помни' была опубликована в журнале 'Наш современник', впоследствии неоднократно переиздавалась, переведена на многие языки. В настоящем издании представлены также рассказы В. Распутина, написанные в разные годы жизни: 'Уроки французского', 'Век живи - век люби' и др.