Работу над книгой 'Тотем и табу' Фрейд закончил весной 1913 г. К этому времени он уже сформулировал основные принципы психоанализа, который приобрел вид целостной теории, где личность рассматривалась в единстве сознательного и бессознательного. В 'Тотеме и табу' Фрейд продолжает исследовать природу бессознательного, обращаясь к жизни примитивных народов, и обнаруживает при этом, что их законы и запреты имеют не биологическую, а социальную подоплеку. В основе 'социальности' он видит тот самый эдипов комплекс, который связывал ранее исключительно с личностным бессознательным, но теперь находит его источником общечеловеческого сознания вины. Этим комплексом ученый объясняет возникновение сугубо социальных феноменов - культуры, цивилизации, моральных, нравственных и правовых норм: '...совесть теперь является душевной наследственной силой, приобретена человечеством в связи с комплексом Эдипа'. Таким образом, Фрейд впервые выходит за рамки собственно психологической тематики и формулирует свои взгляды в области антропологии. Знаменательно, что именно 'Тотем и табу' сделает неизбежным раскол между Фрейдом и его учеником и непримиримым оппонентом К.Г. Юнгом и положит начало их многолетней научной дискуссии.