В этом романе – своеобразной исповеди художника Маунтджоя, которому на собственном горьком опыте довелось узнать в аду нацистского концлагеря всю силу и слабость человеческой натуры – Голдинг обращается к любимой экзистенциалистами проблеме внутренней свободы и свободного выбора человека. Снова и снова перебирая, будто бусинки четок, события своей жизни, спрашивает себя то ли Маунтджой, то ли сам автор его устами: как, в какой момент начинается оно, – падение человеческой души? И способен ли человек, свободным выбором которого стало именно падение, столь же свободно его и остановить?