В сборник входят ранние рассказы и водевили Чехова, объединенные темой сватовства и женитьбы. Эта тема трактуется молодым Чеховым, как правило, в юмористическом клю-че. Веселые приключения влюбленных, препятствия к браку и их преодоление, психологические портреты женихов и невест, парадоксы семейной жизни, размышления о временах и о нравах, счастье и несчастье - все это автор сумел выразить в коротеньких рассказах, юморесках и одноактных пьесах («Свадьба», «Предложение», «Медведь»). Если поздние рассказы Чехова окрашены тонким лиризмом, ощущением тайны («До сих пор о любви была сказана только одна неоспоримая правда, а именно что „тайна сия велика есть'...»), то здесь «материал» совсем иной: интересны прежде всего фабулы, комические ситуации, казалось бы исчерпывающие содержание. Но в чеховском мире смех и печаль, легкая изящная шутка и глубинный психологизм всегда органично сосуществуют, сменяя друг друга и создавая необычный эффект сложности и непознаваемости жизни. И потому даже внешне несерьезные истории содержат «намек» и не оставляют равнодушными.