В сборник включены рассказы и повести А. П. Чехова разных лет. 'Вообще много в Москве психопатов, так много, что здоровых людей приходится теперь искать с огнем или с городовыми...' - остроумно заметил Чехов. Нервность в его произведениях превращается в художественную философию, становится узнаваемой чертой поэтики - той самой, которую называют 'поэтикой раздражения'.