В 'Мертвых душах' автор сделал такой великий шаг, что все, доселе им написанное, кажется слабым и бледным в сравнении с ними', - так писал Белинский о бессмертном творении Гоголя. 'Подаренный' Пушкиным сюжет давал основу для авантюрно-плутовского романа, но традиционный жанр не смог вместить в себя все богатство гоголевского замысла. 'Вся Русь явится в нем', - говорил Гоголь о своем будущем романе, позднее названном им поэмой. Такое определение прозаического произведения не случайно - столь поэтичен созданный писателем образ Руси, птицы-тройки. 'Русь, куда ж несешься ты? Дай ответ. Не дает ответа...'