На протяжении всего творческого пути Гессе занимали раздумья о судьбах мира, искусства и цивилизации. Над своим главным романом 'Игра в бисер' писатель начал работать за пару лет до прихода к власти фашистов, опубликовал его в 1943-м – переломном году Второй мировой войны, а в 1946-м получил за него Нобелевскую премию. В этой по определению Томаса Манна 'радостно-таинственной книге', написанной в атмосфере всеобщей милитаризации и варварства, Гессе задается главным вопросом – как спасти личность и духовное начало в период крушения культуры и общего спада нравственности? Не стремясь изображать реалии мировой катастрофы, он предложил свой путь – бегство от общества, уход в мир 'чистого искусства' и поисков 'вечной истины', в прекрасную вымышленную страну Касталия, где интеллектуальная элита будущего самозабвенно предается Игре в бисер. Из-за сложности построения, сплетения множества жанровых форм, богатства символики, терминов и понятий из самых разных областей культуры роман не всеми был понят и принят, но сразу породил острые дискуссии и стал духовным ориентиром для целых поколений во всем мире. В издание также включена аллегорическая повесть 'Путешествие к земле Востока'.