Текст этот - правдивое описание крушения китобойца 'Эссекс' и последующих страданий двадцати человек, оказавшихся на трех слабых вельботах посреди Тихого Океана. 'Эссекс' был торпедирован китом в 1819-м году, книгу о нем написал выживший первый помощник капитана по имени Оуэн Чейз. Крушение китобойца, вернее, предлагаемый рассказ о нем, послужило одним из двух основных источников вдохновения для 'Моби Дика' Германа Мелвилла (второй - 'Моча Дик, или Белый Кит Тихого Океана' Рейнолдса 1839-го года). Правда, в то время, как повествование Мелвилла заканчивается нападением кита на корабль, в описании крушения 'Эссекса' с нападения все, по сути, только начинается. Книга Чейза почти целиком посвящена скитаниям по Океану...