История непримиримой вражды, которую ведут друг с другом главные действующие лица романа Роберта Льюиса Стивенсона 'Владетель Баллантрэ' (1889), братья Джеймс и Генри Дэррисдиры, на первый взгляд, стара как мир и вполне бесхитростна: эгоизму, беспринципности, жажде власти и стяжательству одного противостоят самоотверженность, благородство, чувство долга и бескорыстие другого. Однако автор книги - поклонник Достоевского и создатель 'Странной истории доктора Джекила и мистера Хайда' - заметно усложняет этот конфликт, внося противоречивые краски в психологические портреты своих героев: старший брат - артистичный авантюрист, наделенный даром располагать к себе даже своих недругов, - вследствие собственной гордыни и презрения к людям раз за разом оказывается выброшен на обочину жизни; младший - почтительный сын, заботливый муж и рачительный хозяин - под влиянием внешних обстоятельств и внутреннего надлома перерождается в угрюмого и мстительного лорда. Их многолетнее противоборство разрешается драматичным финалом на чужом континенте, в дебрях североамериканских лесов, куда один отправляется, чтобы забрать припрятанные когда-то сокровища, а другой - чтобы забрать его жизнь…