Самое необычное из произведений Карлоса Фуэнтеса. Роман, который сам автор посвятил своим любимым Бальзаку и Гальдосу. Ничего от привычного читателям, поющего стиля Фуэнтеса, великого мастера смешивать модернизм с реализмом, а легенду - с почти натуралистической дотошностью деталей. Неспешно и насмешливо выписанная история 'утраченных иллюзий' Хайме, наследника преуспевающего торгового дома Себальос, одного из героев opus magnum автора - 'Смерть Артемио Круса'. Над Мексикой проносятся социальные бури - однако на Хайме интересное и страшное время, в которое ему доводится жить, оказывает весьма опосредованное влияние. Он обречен стать воинствующим конформистом - одним из бесчисленных 'черных полковников' Латинской Америки. И чем громче кричит в нем совесть - тем сильнее он противостоит ей...