В книгу включена классическая работа австрийского врача и философа, основоположника психоанализа Зигмунда Фрейда 'Остроумие и его отношение к бессознательному' (1905), которая развивает и дополняет идеи и наблюдения, высказанные им ранее в трактатах 'Толкование сновидений' и 'Психопатология обыденной жизни', а также интереснейшая статья 'Юмор'. В трактовке Фрейда остроумие и художественное творчество предстают как свободная игра психических сил, в правилах которой обнаруживается сходство с деятельностью сновидения. Автор анализирует психологические механизмы возникновения острот и предлагает их оригинальную классификацию, привлекая для рассмотрения обширный круг литературных текстов.