В настоящее издание вошли эссе Иосифа Бродского (1940-1996), отобранные самим автором. Впервые этот сборник был опубликован в Нью-Йорке в 1995 году и стал последней вышедшей из печати книгой, которую великому поэту, переводчику, драматургу суждено было увидеть. В России сборник в полном объеме выходил лишь однажды в начале 2000-х годов и поэтому может считаться библиографической редкостью. Большинство эссе были написаны Бродским по-английски и лишь несколько - на русском языке. Некоторые из переводов были выполнены еще при жизни автора и при его непосредственном участии. Сюда включены исторические и философские экскурсы, автобиографические сюжеты, поэтические разборы стихотворений русских и зарубежных классиков, а также речь, прочитанная Бродским в Шведской королевской академии при получении Нобелевской премии по литературе в 1987 году.