В настоящее издание включены «Колымские рассказы» – главный труд Варлама Шаламова (1907–1982), посвященный жизни заключенных исправительно-трудовых лагерей в 1930–1950 гг. Рассказы написаны в 1954–1973 гг. и представлены в виде шести сборников: «Колымские рассказы», «Артист лопаты», «Очерки преступного мира», «Воскрешение лиственницы», «Перчатка или КР-2». «Помните, самое главное: лагерь — отрицательная школа с первого до последнего дня для кого угодно, – писал Шаламов. – Человеку — ни начальнику, ни арестанту не надо его видеть. Но уж если ты его видел — надо сказать правду, как бы она ни была страшна. <…> Со своей стороны я давно решил, что всю оставшуюся жизнь я посвящу именно этой правде». Первые публикации рассказов Шаламова состоялись в 1966–1976 гг. в американском русскоязычном «Новом журнале»; на родине писателя произведения увидели свет лишь после смерти автора в конце 1980-х. В книгу также вошли стихотворения из сборника «Колымские тетради» (1937–1956), которые автор называл своим поэтическим дневником.