В книгу вошли молитвы поэтов XVII — первой половины XX в., от Симеона Полоцкого до Бориса Пастернака. В сборнике представлено более 130 авторов. Многие тексты перепечатываются впервые с момента первой публикации. В основном это так называемые «стихотворные молитвы», т.е. переложения богослужебных текстов и написанные в форме молитвы оригинальные стихотворения, а также поэтические суждения о молитве и ее месте в жизни человека («метамолитвы»). Вплоть до пушкинского времени «молитва» была особым поэтическим жанром, который не всегда отделялся от «духовной оды» и ощущался как одна из ее жанровых разновидностей. Духовными одами первоначально называли переложения псалмов и тематически близкие к ним высокие лирические стихотворения.