В сборнике 'Блеск и нищета русской литературы' впервые достаточно полно представлена филологическая проза Сергея Довлатова. Он писал о Пушкине и Толстом, В. Уфлянде и А. Синявском, Кафке и Хемингуэе (как 'русских' и личных авторах). Рецензии Довлатова, журнальная поденщина, превращаются то в литературные портреты, то в очерки литературных нравов, и смыкаются с такой же 'литературой о литературе', как 'Невидимая книга' или 'Соло на ундервуде'. Филологическая проза Довлатова отличается не объективностью, а личным тоном, язвительностью, юмором - теми же свойствами, которые характерны для его 'обычной' прозы. Впервые тексты Довлатова сопровождает реальный комментарий профессора, д. ф. н. И. Н. Сухих. Он же автор вступительной статьи к книге.