Сюжет романа несложен - встреча Энн Эллиот и Фредерика Уэнтворта в юности, любовь, разрыв и новая встреча годы спустя, уже зрелыми, много пережившими и осознавшими людьми. Однако в то же время 'Доводы рассудка' представляют собой потрясающую по юмору и тонкой иронии 'энциклопедию нравов' провинциального английского 'света' начала XIX века. Барышни, гоняющиеся за богатыми женихами, и охотники за приданым, маменьки и тетушки, отчаянно интригующие в поисках выгодных партий для девиц, пустые и жеманные местные 'львицы', разоряющиеся дворяне, сплетни и слухи - перед читателем буквально оживают красочные портреты и острые, забавные ситуации.