Десять тысяч верст вокруг самого себя', - пошутил Глеб Успенский по поводу толстовских исканий. В 1852 г. в журнале 'Современник' выходит повесть Толстого 'Детство', которая вместе с повестями 'Отрочество' (1852-1854) и 'Юность' (1855-1857) впоследствии составила трилогию. Литературный дебют сразу приносит автору настоящее признание. Правда, в журнале повесть опубликована под заглавием 'История моего детства', чем Толстой был возмущен: 'Кому какое дело до истории моего детства?..' Опираясь на семейные воспоминания, называя многих прототипов своих персонажей, Толстой пишет все-таки не автобиографию и не мемуары. Его интересуют универсалии человеческой жизни, но всеобщее можно было найти лишь заглянув в себя. ''Детство', 'Отрочество', 'Юность' - произведения скорее автопсихологические, нежели автобиографические' (Л. Я. Гинзбург). 'Автопсихологическая трилогия' стала не только копилкой будущих литературных замыслов, но и раз и навсегда открытым континентом на карте толстовского мира.